#La Prière aux étoiles : un film perdu de Marcel Pagnol retrouve la lumière !
Un film inédit de Marcel Pagnol, La Prière aux étoiles, ressurgit après plus de 80 ans d’oubli ! À l’occasion des 130 ans de la naissance de Marcel Pagnol, une bobine inédite du cinéaste, longtemps oubliée, a été retrouvée et restaurée. Ce travail remarquable permet aujourd’hui de redonner vie à une pièce unique de l’histoire culturelle provençale.
Grâce à une collaboration exceptionnelle entre Aix-Marseille Université, le CNRS, la SATT Sud-Est et le Fonds de dotation Marcel Pagnol, ce trésor du patrimoine cinématographique français a pu être restauré et projeté pour la première fois en 2025, à Aubagne, ville natale du cinéaste.
Un chef-d’œuvre effacé par l’Histoire
Tourné en 1941, La Prière aux étoiles devait marquer un nouveau cycle dans la filmographie de Pagnol, après Marius, Fanny et César. Mais face à la mainmise de la société allemande Continental Films durant l’Occupation, Pagnol refusa de céder ses droits et fit détruire ses pellicules – un acte fort de résistance artistique.
Ce n’est qu’en 2023 qu’un doctorant de la Sorbonne, Valencien Bonnot Galucci, découvrit par hasard des bobines de travail inédites dans les archives du CNC, amorçant un travail scientifique et technique de restauration sans précédent.
La science au service de la mémoire
Sous la direction de Julien Ferrando, maître de conférences en musicologie à Aix-Marseille Université, le laboratoire IDEAS (CNRS UMR 7307) a conduit un travail minutieux :
- Numérisation haute définition des pellicules endommagées,
- Recomposition image-par-image pour corriger les défauts,
- Restauration acoustique afin de retrouver la texture sonore de 1941.
Une collaboration exemplaire
Le projet a réuni des partenaires issus à la fois de la recherche et de la culture :
- Aix-Marseille Université et le CNRS, pour la direction scientifique ;
- Le Fonds de dotation Marcel Pagnol, pour la coordination et l’accès aux archives ;
- La SATT Sud-Est, pour le soutien à la maturation technologique, la recomposition numérique et la valorisation des savoir-faire issus de la recherche publique.
Cette alliance illustre comment la technologie peut servir la mémoire et la création artistique.
« L’accompagnement de la SATT Sud-Est a été essentiel pour mener à bien la restauration sonore de La Prière aux étoiles. Grâce à ce soutien, j’ai pu accéder à des moyens techniques qui dépassent largement le cadre académique habituel. Cette collaboration avec les ayant droits et le studio L.E Diapason, m'a permis de faire progresser mes recherches en ouvrant de nouvelles perspectives sur la préservation d'un patrimoine sonore unique : un film de Marcel Pagnol non terminé avec des éléments précieux pour comprendre son processus de création de la bande sonore. Pour moi, cela a représenté un véritable appui, à la fois humain et scientifique, qui a rendu possible l’aboutissement de ce projet. » Julien Ferrando, Maître de conférences Aix Marseille Université – CNRS
« Ce projet incarne parfaitement la mission des SATT : transformer les résultats de la recherche publique en innovations concrètes, ici au service du patrimoine culturel. » Benjamin Ruiz, Expert chargé de valorisation à la SATT Sud-Est
Une renaissance saluée par le public et la presse
Le 5 octobre 2025, à l’occasion du 130ᵉ anniversaire de la naissance de Marcel Pagnol, La Prière aux étoiles a été projetée pour la première fois au théâtre du Comoedia à Aubagne, en présence de Nicolas Pagnol et des équipes de restauration. L’événement a suscité une forte émotion et un large écho médiatique :
Le film sera à nouveau projeté gratuitement le 3 décembre à Aubagne, offrant une nouvelle occasion de redécouvrir ce chef-d’œuvre ressuscité de Marcel Pagnol.